李烬之匆匆离开客栈，出了朱岩镇，一路向东南赶回井天。雨一停，暑气便盛起来，浑身又湿又粘，说不出的憋闷。
沿途盘查极紧，只说捉拿显军奸细，搅得民心惶惶，流言四起。几处原本繁华的市镇也是行人寥寥，一派萧条。
寻找秋往事仍是街头巷角地贴着，多半被大雨冲刷得斑驳不堪，只剩个依稀仿佛的轮廓。李烬之眼角掠过一幅幅残像，只觉是在追着一个若即若离的影子，不敢逼得太近，怕不经意碰碎了她，又不愿离得太远，怕就此失了踪影。在旁人面前虽可说得透彻，可终究，区区四品的入微法，怎够悟尽天机，看透人心。这一放手，不知下一次并肩同行又会在何时。
一路心绪寥寥，到得普丘城时已是第三日晚间。城门早已关了，郭外农家客店也皆门户紧闭，不收外客。李烬之见错过了宿头，索性连夜赶路，算算时辰，天明开城之时正可赶到出云关。
此处已近容显边境，因此虽在郊野，却仍四处可见巡夜军士，便于山间小道上也是查搜极严。四下里寂静无声，只见火把点点，鬼火般闪烁不息。
李烬之为免麻烦，便绕开村镇往一处偏僻荒林内行去。才一入林，心中便生异样，他立时勒马停步，侧耳细听，果然听出密林深处有轻微而急促的脚步声，正向着这边而来。他暗忖多半是哪路夜贼，不欲多事，正待换个方向避开，却忽觉不妥。林内一片死寂，些许动静皆异常分明，连林子另一头的虫鸣叶动也能清晰地传入耳内。可那脚步声明明极快，落地却轻得几无声响，仿佛脚不沾地一般。李烬之心下一凛，知道来的绝非常人，当下栓好马，点燃一支火炬插在树旁，取过随身短弓便隐入树丛内静静等着。
脚步声渐渐清晰，忽地微微一顿，片刻后方又向这边轻轻地缓缓走来。李烬之见那人渐渐现出身形，衣衫凌乱，蓬头垢面，一张脸瘦得棱角突兀，双眼却是湛湛有神，火光下警觉得有如受惊的野兽。
那人小心翼翼地躲在树后略探出头，只见火把马匹，却并无半个人影，心中登时起了警兆，回身便倏地一个纵跃，迅疾如电。哪知堪堪落地，忽听身后一声朗笑，心下陡然一惊，脚下却已一绊，“砰”地俯身跌倒。回头一看，但见一支短箭穿过右脚鞋面斜钉在地上，堪堪擦过脚背，却不曾伤着他分毫。他心下一沉，不再急着逃跑，缓缓站起，转过身来，哑声道：“李烬之？”
李烬之轻拨着弓弦，自树丛中不疾不徐地走出，朗笑道：“裴公子好久不见，别来无恙？”
那人却正是逃出七王府后便不见踪影的裴节。他见李烬之穿着平民服色，周围也不似伏着人马，心下一动，脚下暗暗蓄力，口中敷衍道：“托李将军的福，总算不再被人囚于阶下。”
李烬之微微一笑，将弓箭往边上一扔，摊开双手道：“裴公子不必紧张，我若要抓你，方才一箭便已废了你的腿了。”
裴节看他弃了弓箭，不由一怔，当下右脚用力，扯断箭杆，后退几步警觉地道：“你别耍什么花招！刚才你没废了我，现在就别想了。”
李烬之浑似不曾听见，径自踢开地上落叶，拉过马鞍上的包袱，大剌剌席地而坐，摸出一袋干粮冲他一晃道：“我瞧你也饿了许久，若不嫌弃，不妨一起过来吃点。”
裴节惊疑不定地望着他，沉声道：“你到底想怎样？”
“我不想怎样。”李烬之微微一笑，直视着他道，“倒是公子若想怎样，我或许可略尽绵力。
裴节浑身一震，惊疑不定地望着他，面色变了数变，许久方缓缓走到他身前紧紧盯着他，压着嗓子问道：“是你？”
李烬之似是没听懂他没头没脑的一问，径自嚼着干粮，一面点点手，示意他坐下。
裴节略一犹豫，瞟一眼远远扔在一旁的弓箭，缓缓坐下身来，接过李烬之扔来的两块牛皮饼。一嗅到香气，忍不住先狼吞虎咽地嚼了几口，又灌下几口酒，身上气力渐复，人也便渐渐安定下来。李烬之静静待他吃饱喝足，方伸个懒腰，闲闲问道：“以你脚力，怎么至今还在这里？区区一点盘查官兵，应该难不倒裴公子才是。”
裴节眼中精光一闪，并不回答，只问道：“传信叫我出逃的，究竟是不是你？”
李烬之不置可否地微微一笑，随口道：“裴公子何必多问，你只需知道，我眼下对你绝无恶意即可。”
裴节眼神闪烁，努力想自他神色中瞧出些什么，却只见到滴水不漏的平静。他迟疑片刻，见李烬之一派坦然，心下倒渐渐确定，当下冷冷道：“难道不是你让我只在山中周旋，尽量引着追兵向南，说什么到时不必出关也自有我的生路。我在山中盘桓数日，生路没等来，倒只等来越来越多的追兵。耽误了好几日，好容易才逃了出来。我还不曾问你生路在哪儿，你倒还嫌起我的脚力来了？”
李烬之心下一动，面上却不露半分声色，懒洋洋笑道：“公子记错了吧，不必出关，哪儿来的生路，难道显军还能闯进来救你不成？”
裴节见他一副事不关己的模样，只道他想赖账不认，登时冷哼一声道：“我听说泸中有人叛乱，若没猜错，只怕是将军借我调开王宿，随后趁机起事？如今事败，便想卸磨杀驴翻脸不认了？”
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