是时为冬至的前一天，按说自各府道前来述职的官员应该挤满吏部，可今日吏部官署却显得有些冷清。
“有什么奇怪的，如今首辅大人正得宠，那些个地方官鼻子可灵着呢。”
临时被抽调到吏部帮忙的生员们小声议论着。
“方才我路过文渊阁，那里人山人海别提多热闹，好像内阁才是管理官员的地方似的。”
“哎，可不是，瞧咱们这除了文书还是文书，连个人影都难见到。真是世情冷暖，可悲可叹啊。”
“话也不能这么说。”
“哎？”
“今天吏部不也来了一个五品官么。”
生员们停下手中的笔，觑向冷冷清清的朝房一侧。
青铜雕花的炭盆里有火无烟，淡淡的火光映染在那人的脸上，平添了一抹艳色。
明明就是个眉目如画的美姑娘，怎么被人传成身宽体胖，一拳打死两头牛的母老虎？还是说江湖女子都这么好看，如此优美的腰身啊。
心想着，生员先是一愣，再收回目光却见同僚们个个脸色微红，有些看痴了。
“做事，做事。”互相看看有些尴尬，便咳嗽敷衍道。
“她在这里可坐了大半天了。”虽然强做无意，可年轻生员的目光却忍不住乱飘，“照说收江湖人为朝廷所用是季大人的主张，按朝廷里的规矩被谁提拔便是归于谁的门下，这人也算是‘新流’一派了，可季大人为何久久不召见她？”
“也许是她不愿投靠大人吧。”压低了嗓音，有人道，“如今内阁当权，尚书大人每天都待在吏部，已经很久没进过乾清门了。前几日户部尚书吊死于家中，听说下一个遭殃的就是……”
他没再说下去，只象征性地看了看吏部尚书办公的里间，众人心领神会。
“哎，可惜了‘新流’啊。”
“可惜是可惜，但这就是朝堂，你我虽然是生员，可也要及早认清才好。”
为国为民只是书生的呆气，他们不过是在大明门里学习了几日，便明白了身家性命才是要紧。
“请问。”
这厢还在唏嘘，就听有人问道。生员们抬起头，只见那女子已走到这边。
“您有什么事？”年长一人站起身。
虽然眼前这人是五品官，但身为男子的骄傲让他叫不出大人二字。
“请问还要等多久。”余秭归客气有礼地问道。
“这个要看尚书大人的意思。”
“那中饭呢。”她又问。
真佩服这几个长舌公一直说一直说，她可是饿得前胸贴后背，实在熬不住了。
生员们瞪大眼，仿佛她问了什么不该问的。
难道大魏官员个个勤勉，已经到了废寝忘食的崇高境界了么。
鼻尖萦绕着淡淡的果香延绵不绝地挑动着她的食欲，这是皇城里特有的石炭，以枣梨汁与碳末合之为饼，不仅无烟而且好闻。
这是她刚进吏部时，听一个生员炫耀说的。
那种姿态与口吻，实在看不出今后会是个枵腹从公的好官。
“大人……”年轻生员叫住她，但大人的称谓同僚们显然很不认同。收回想要为她引路的心思，年轻生员退到桌后道：“大明门里有供给朝食的太官署，就在上林苑监的西面。”
“多谢。”
余秭归磊磊谢过，待出了吏部，只觉天高云淡，所处的皇城仅在方寸之间，着实窄小了点。
“这就是你们今后做活的地方，大明门里午门之外，这可是五府六部的办公之地，小子们可要瞪大眼好生伺候着。”
“是。”
怯弱而胆小的童声让她有些讶异，余秭归平视望去，只见一个蓝衣太监领着一群小小太监一路走来，每行至一座官署前便停下，对着未及他腰腹的娃娃们一通教训，然后留下一两人就地打扫。
“你，还有你，留下打扫千步廊，每根柱子每寸地都要打扫干净，要让咱家看到一点灰，哼哼。”
大太监鼻子出气，吓得两个娃娃扑通跪下。
“是，公公。”其中一个较为机灵，立马回道。
像是十分满意这通威压，大太监心情颇好地转过身，正打算领着剩下的孩子继续前行，就见五步之外站着一个人。
咦，女人？官署里怎会有女人？
双眼溜溜转，转到她垂在腰间的官印上。
官？女人？难道是那个传的沸沸扬扬，为官员不耻谈及的女盟主？
这些天大明门里都传遍了，女子当官，这真是大魏开朝一百六十余年最大的笑话。而这笑话正是季大人闹出来的，如今首辅大人风头正劲，他虽只是个管事太监，也要选边站呢。
想到这，他甚至连正眼没瞧一下，便打她身前径直走过。
较为机灵的小太监大概从师傅的态度里猜到了什么，他站起身只当余秭归是透明人，对着地上久久不起的小同伴道：“你擦地我擦柱子，我从东到西，你从西到东，听见没。”
“嗯。”地上的孩子应着。
“真是，呆里呆气的，别连累我才好。”
看着小太监头也不回地跑向阳光充沛的东头，余秭归收回视线，蹲下身凝向跪在地上的小人。
初见时这孩子倒在泥泞的官道上，那一瞬她仿佛看到了自己，卑微的渴望至亲的心情，于是她收下了一枚铜钱。
方才她从一群小太监中认出他来，还有些不相信自己的眼睛，可如今这么近距离地看着，原来真的是他啊。
“人都走了。”她扶起他瘦弱的身子。
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